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傳說神農(nóng)氏時代，人類數(shù)量漸漸增多，人們靠打獵難以獲得足夠的食物，加上當(dāng)時什么食物都吞咽，因此時常會鬧病。神農(nóng)氏為此十分擔(dān)憂，下決心要去找可以定期獲取食物的方法。傳說中神農(nóng)氏的肚子是透明的，肝、臟、腸、肺全能看得一清二楚，吃下去的東西也能看出它的消化情況。
??他就憑著這個肚子，看吃下去的東西會發(fā)生什么變化。于是他開始嘗百草了。

神農(nóng)氏準(zhǔn)備了兩個口袋，一個放在左邊，一個放在右邊。能吃的東西放在左邊的口袋里，作為食物；不能吃的東西放在右邊的口袋里，當(dāng)作藥用。他嘗了一片嫩尖的綠葉，發(fā)現(xiàn)它落入肚子里后，把肚里的各部分擦洗得干干凈凈。
??神農(nóng)氏把這種東西稱作“查”，后來人們就叫它為“茶”。“茶”在中國歷史悠久，到了商湯時代，人們就普遍飲用茶了。

茶這種植物，在我國出現(xiàn)很早，而“茶”字出現(xiàn)較晚。

我國是茶樹的原產(chǎn)地之一，早在公元前1世紀(jì)，史書上就有關(guān)于茶的記載。不過當(dāng)時不叫“茶”而叫“荼”。
??“荼”字有一字多義的性質(zhì)，表示茶葉，是其中一項(xiàng)，它還指一種苦菜。由于茶葉生產(chǎn)的發(fā)展，飲茶的普及程度越來越高，茶的文字的使用頻率也越來越高，因此，民間的書寫者，為了將茶的意義表達(dá)得更加清楚、直觀，于是，就把“荼”字減去一畫，成了現(xiàn)在我們看到的“茶”字。
??這種在原字基礎(chǔ)上減去一筆而造的一個新字實(shí)際是漢字形體結(jié)構(gòu)的變例，屬于后起字的范圍。

茶對我國人民來說是一種歷史悠久且獨(dú)具魅力的飲品，因而， “茶”也就形成了它豐富的文化內(nèi)涵。古人把品茶看作個人修養(yǎng)的象征，品茶過程中，不僅能品出茶的色、香、味，而且能辨出茶的好壞，品出茶的產(chǎn)地、制法和采茶時節(jié)等。
??古人還通過茶作種種聯(lián)想，如

“苦而有味，如忠諫之可治國；多而不害，如舉世之能得賢”等，歷史上以茶為詩、為文者更是多得不可計數(shù)。