西方最早有關(guān)茶葉記載的文獻(xiàn)是公元851年一位阿拉伯商人撰寫的《中國與印度的關(guān)系》。隨后，一些西方旅行家也對茶葉進(jìn)行了描述，這使得西方人對茶葉產(chǎn)生了濃厚的興趣。但直至17世紀(jì)，茶葉才被傳教士帶回歐洲。

1607年，荷蘭東印度公司將從中國購得的第一批茶葉運(yùn)至阿姆斯特丹，此后該公司便一直壟斷著中歐間的茶葉貿(mào)易，直至17世紀(jì)中期。此外，東印度公司還把茶葉輸出到意大利、法國、德國和葡萄牙。

17世紀(jì)中期，英國開始流行飲茶。茶葉最先是在咖啡屋與世人見面的。1652年，這些咖啡屋向人們提供茶飲料，并配有點(diǎn)心和甜品，但這些僅供男士享用。第一個(gè)宣傳茶飲料的人是托馬斯·加拉威。他在1658年9月23日至30日的倫敦周報(bào)《信使政報(bào)》上稱：“中國有一種美味的飲料叫做‘Tcha’，而在其他國家這種飲料被稱做‘Tay’，又名‘Tee’?，F(xiàn)在，這種飲料在倫敦皇家交易所附近的桑特尼斯·海德咖啡屋有售。”

1706年，提供茶飲料的休閑場所出現(xiàn)在倫敦的大街小巷。托馬斯·特文寧在倫敦開設(shè)了第一家茶館，專門提供茶飲料，尤其面向受排斥的女性顧客。至此，飲茶之風(fēng)盛行于整個(gè)英國。

18世紀(jì)，茶成為英國社會最流行的飲料，在早晚餐時(shí)間代替了啤酒，在其余時(shí)間代替了杜松子酒。

16世紀(jì)，茶葉在傳遍歐洲各國后，進(jìn)入了北美大陸，當(dāng)時(shí)的美洲大陸還是被歐洲列強(qiáng)瓜分的殖民地。1626年，荷蘭人最先將中國茶運(yùn)銷至其管轄地，隨后英國人也將從中國進(jìn)口的茶葉銷往其管轄地。后來，美國獨(dú)立，并將目光投至亞洲大陸。1783年圣誕節(jié)前夕，據(jù)稱排水量達(dá)55噸的單桅帆船“哈里特”號滿載花旗參，由波士頓港起航，駛向中國。由于旅途艱險(xiǎn)，“哈里特”號只與英國商人在好望角交換了一船茶葉后便返航了。

1784年2月22日，華盛頓總統(tǒng)生日的這天，準(zhǔn)備充分的費(fèi)城商人羅伯特·莫里斯、丹尼爾·派克與紐約公司在格林船長的率領(lǐng)下，乘360噸級遠(yuǎn)洋帆船“中國皇后”號由紐約港出發(fā)，裝載了40多噸花旗參經(jīng)由好望角駛向中國。自此美國與中國正式開始了茶葉貿(mào)易。為維護(hù)對華貿(mào)易，美國國會于1789年通過了航海法，規(guī)定美國商人從亞洲進(jìn)口的貨物除茶葉外均給予12.5%的關(guān)稅保護(hù)。