常家大院位于榆次市車輞村。
車輞常氏始祖常仲林于明代弘治初年，由太谷惠安遷此為人牧羊，到清康熙、乾隆年間，七世祖常進全開始經(jīng)商，八世祖常威率九世萬已、萬達，從事商業(yè)活動，贏利頗豐，逐漸使常氏成為晉中望族，晉商中的一支勁旅。清代開拓萬里茶路，商號遍及大江南北，遠及歐洲，號稱儒商第一家族。
在中國外貿發(fā)展史上有過兩條國際貿易通道，一條是赫赫有名的 絲綢之路 ，另一條是起于清前期，通向歐洲的 茶葉之路。 茶葉之路 是從明穆宗隆慶元年（1567年）直到清雍正五年（1727年），經(jīng)160年才在中、俄兩國政府與商人，特別是山西商人努力下，開辟的一條國際商貿通道。這條通道，南起中國福建、江浙、兩湖等省，北至俄羅斯及歐亞諸國，長達數(shù)萬余里，在時間上長達近200年。這使得明朝以來就開始興起的山西商人，將其事業(yè)發(fā)展到了令人目眩的輝煌。而在眾多山西商號中，經(jīng)營歷史最長、規(guī)模最大者，首推榆次車輞常家。
因為常氏在對俄貿易中極具遠見和謀略，不久便將生意做到俄國境內，乃至歐洲的其他國家都有了他們的茶莊分號。常家商業(yè)興旺發(fā)達，能綿延200年長盛不衰，更重要的，在于他們注重培養(yǎng)人才，興學育人，六七十個家庭幾乎每支都有書房或書院。更難能可貴的是，常家施行了一條學而優(yōu)則賈的方略。他們注重源源不斷地將最優(yōu)秀的人才首先輸送到商業(yè)上，被推為三晉儒商。

常家在山西有儒商第一家之稱，常家對讀書和功名的重視。常家有自己的私立學校，取名石云軒書院。這個書院是很有內容的，有從夏禹到清宣統(tǒng)共42個帝王和慈禧的手跡刻帖、歷代書法大家的法帖及清朝諸多名人和常氏家族書法刻帖。詩書傳家是常家大院另一重要看點，也彪炳著常家的儒商特點。常氏以儒商文化獨樹一幟，既有進土、舉人、秀才，又不乏書畫名家，所以在宅第建筑上亦有自己非凡的獨創(chuàng)之處，是晉中曹家、喬家、渠家等晉商宅院望塵莫及的。

明末清初，常氏開始大規(guī)模地營造住宅大院。九世常萬玘、常萬達兄弟的事業(yè)如日中天，宅第建筑也隨之進入了鼎盛時期，萬圮由南向北，建成一條西街；萬達在村北購置土地，建起一條新街--后街。經(jīng)過二百余年的修筑，南北、東西兩條大街兩側深宅大院，鱗次櫛比，房屋4000余間，樓房50余座，園林13處，占地60萬平方米，蔚為壯觀。常氏宅院的建設規(guī)模當時稱為三晉民居建筑之首?，F(xiàn)在修復的四萬平米宅第，八萬平米園林，也只占原規(guī)模的四分之一。

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