清明節(jié)象征祭祀，是祭祖，掃墓和踏青郊游的日子。始于周代，因寒食節(jié)而立。掃墓是為了紀(jì)念祖先，反映了中華民族的孝道美德。

清明節(jié)的起源，據(jù)傳始于古代帝王將相“墓祭”之禮，后來民間亦相仿效，于此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風(fēng)俗。

清明節(jié)是中國重要的“時(shí)年八節(jié)”之一，一般是在公歷4月5號(hào)前后，節(jié)期很長，有10日前8日后及10日前10日后兩種說法，這近20天內(nèi)均屬清明節(jié)。2006年5月20日，中國文化部申報(bào)的清明節(jié)經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄（類別：民俗；編號(hào)：Ⅹ-2）。

清明節(jié)又叫踏青節(jié)，在仲春與暮春之交，也就是冬至后的第108天。是中國傳統(tǒng)節(jié)日，也是最重要的祭祀節(jié)日之一，是祭祖和掃墓的日子 。

中國漢族傳統(tǒng)的清明節(jié)大約始于周代，距今已有二千五百多年的歷史。受漢族文化的影響，中國的滿族、赫哲族、壯族、鄂倫春族、侗族、土家族、苗族、瑤族、黎族、水族、京族、羌族等24個(gè)少數(shù)民族，也都有過清明節(jié)的習(xí)俗。掃墓祭祖、踏青郊游是基本主題。

清明最早只是一種節(jié)氣的名稱，二十四節(jié)氣是中國古代天文學(xué)家和民眾在生活和生產(chǎn)實(shí)踐中總結(jié)出來的氣候規(guī)律，比較適宜地反映了一年四季氣溫、物候、降雨等方面的變化，對(duì)人們依時(shí)安排農(nóng)耕、蠶桑等活動(dòng)有不可或缺的指導(dǎo)意義。到了清明，氣溫變暖，降雨增多，正是春耕春種的大好時(shí)節(jié)。所以清明對(duì)于古代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)而言是一個(gè)重要的節(jié)氣。農(nóng)諺說 “清明前后，點(diǎn)瓜種豆”、“植樹造林，莫過清明”，正是說的這個(gè)道理。

東漢崔寔《四民月令》記載：“清明節(jié)，命蠶妾，治蠶室······”說的是這時(shí)開始準(zhǔn)備養(yǎng)蠶。其中的“清明節(jié)”還只是一個(gè)節(jié)氣，不是節(jié)日。

《歷書》：“春分后十五日，斗指丁，為清明，時(shí)萬物皆潔齊而清明，蓋時(shí)當(dāng)氣清景明，萬物皆顯，因此得名?！鼻迕饕坏剑瑲鉁厣?，正是春耕的大好時(shí)節(jié)，故有“清明前后，種瓜點(diǎn)豆”之說。

其變成紀(jì)念祖先的節(jié)日與寒食節(jié)有關(guān)。晉文公把寒食節(jié)的后一天定為清明節(jié)。

清明祭祀的參與者是全體國民，上至君王大臣，下至平頭百姓，都要在這一節(jié)日祭拜先人亡魂。從唐朝開始，朝廷就給官員放假以便于歸鄉(xiāng)掃墓。

清明之祭主要祭祀祖先和去世的親人，表達(dá)祭祀者的孝道和對(duì)死者的思念之情。清明節(jié)屬于鬼節(jié)而通常不被冠以鬼節(jié)之名，就在于它所祭祀的主要是善鬼、家鬼，或親近者的亡魂，重在表達(dá)孝思親情。

清明祭祀按祭祀場(chǎng)所的不同可分為墓祭、祠堂祭。以墓祭最為普遍。清明祭祀的特色就是墓祭。在墓地祭祀，祭祀者離祭祀對(duì)象最近，容易引起親近的感覺，使生者對(duì)死者的孝思親情得到更好的表達(dá)和寄托。清明祭祀被稱為掃墓，主要是由于采取墓祭方式。另一種形式是祠堂祭，又稱廟祭，是一個(gè)宗族的人聚集在祠堂共祭祖先，祭完后要開會(huì)聚餐等，這種祭祀是團(tuán)聚族人的一種方式。還有一種情況是家在外地工作的人不能趕回家鄉(xiāng)掃墓，就在山上或高處面對(duì)家鄉(xiāng)的方向遙祭。

掃墓時(shí)首先整修墳?zāi)?，其做法主要是清除雜草，培添新土。這種行為一方面可以表達(dá)祭祀者對(duì)亡人的孝敬和關(guān)懷，另一方面，在古人的信仰里，祖先的墳?zāi)购妥訉O后代的興衰福禍有莫大的關(guān)系，所以培墓是不可輕忽的一項(xiàng)祭奠內(nèi)容。

清明節(jié)的習(xí)俗除了講究禁火、掃墓，還有踏青、蕩秋千、蹴鞠、打馬球、蕩秋千，插柳等一系列風(fēng)俗體育活動(dòng)。相傳這是因?yàn)楹彻?jié)要寒食禁火，為了防止寒食冷餐傷身，所以大家來參加一些體育活動(dòng)，來鍛煉身體。

文盲。清明節(jié)本是一吉日，新婚夫婦結(jié)拜之日需祭拜先祖，唐宋之前都是一個(gè)喜慶的日子；只是久而久之，人們才把這種習(xí)俗演變成了現(xiàn)在的樣子。我國歷來計(jì)算日期都是農(nóng)歷，公元前的夏商周何來公歷？真是滑天下之大稽。套用一句時(shí)下的話：沒文化真可怕。

我國傳統(tǒng)的清明節(jié)大約始于周代，已有二千五百多年的歷史。清明最開始是一個(gè)很重要的節(jié)氣，清明一到，氣溫升高，正是春耕春種的大好時(shí)節(jié)，故有“清明前后，種瓜種豆”?！爸矘湓炝郑^清明”的農(nóng)諺。后來，由于清明與寒食的日子接近，而寒食是民間禁火掃墓的日子，漸漸的，寒食與清明就合二為一了，而寒食既成為清明的別稱，也變成為清明時(shí)節(jié)的一個(gè)習(xí)俗，清明之日不動(dòng)煙火，只吃涼的食品。

關(guān)于寒食，有這樣一個(gè)傳說：

相傳春秋戰(zhàn)國時(shí)代，晉獻(xiàn)公的妃子驪姬為了讓自己的兒子奚齊繼位，就設(shè)毒計(jì)謀害太子申生，申生被逼自殺。申生的弟弟重耳，為了躲避禍害，流亡出走。在流亡期間，重耳受盡了屈辱。原來跟著他一道出奔的臣子，大多陸陸續(xù)續(xù)地各奔出路去了。只剩下少數(shù)幾個(gè)忠心耿耿的人，一直追隨著他。其中一人叫介子推。有一次，重耳餓暈了過去。介子推為了救重耳，從自己腿上割下了一塊肉，用火烤熟了就送給重耳吃。十九年后，重耳回國做了君主，就是著名春秋五霸之一晉文公。

晉文公執(zhí)政后，對(duì)那些和他同甘共苦的臣子大加封賞，唯獨(dú)忘了介子推。有人在晉文公面前為介子推叫屈。晉文公猛然憶起舊事，心中有愧，馬上差人去請(qǐng)介子推上朝受賞封官?？墒牵钊巳チ藥滋?，介子推不來。晉文公只好親去請(qǐng)?？墒?，當(dāng)晉文公來到介子推家時(shí)，只見大門緊閉。介子推不愿見他，已經(jīng)背著老母躲進(jìn)了綿山（今山西介休縣東南）。晉文公便讓他的御林軍上綿山搜索，沒有找到。于是，有人出了個(gè)主意說，不如放火燒山，三面點(diǎn)火，留下一方，大火起時(shí)介子推會(huì)自己走出來的。晉文公乃下令舉火燒山，孰料大火燒了三天三夜，大火熄滅后，終究不見介子推出來。上山一看，介子推母子倆抱著一棵燒焦的大柳樹已經(jīng)死了。晉文公望著介子推的尸體哭拜一陣，然后安葬遺體，發(fā)現(xiàn)介子推脊梁堵著個(gè)柳樹樹洞，洞里好象有什么東西。掏出一看，原來是片衣襟，上面題了一首血詩：

割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明。

柳下作鬼終不見，強(qiáng)似伴君作諫臣。

倘若主公心有我，憶我之時(shí)常自省。

臣在九泉心無愧，勤政清明復(fù)清明。

晉文公將血書藏入袖中。然后把介子推和他的母親分別安葬在那棵燒焦的大柳樹下。為了紀(jì)念介子推，晉文公下令把綿山改為“介山”，在山上建立祠堂，并把放火燒山的這一天定為寒食節(jié)，曉諭全國，每年這天禁忌煙火，只吃寒食。

走時(shí)，他伐了一段燒焦的柳木，到宮中做了雙木屐，每天望著它嘆道：“悲哉足下。”“足下”是古人下級(jí)對(duì)上級(jí)或同輩之間相互尊敬的稱呼，據(jù)說就是來源于此。

第二年，晉文公領(lǐng)著群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至墳前，只見那棵老柳樹死樹復(fù)活，綠枝千條，隨風(fēng)飄舞。晉文公望著復(fù)活的老柳樹，像看見了介子推一樣。他敬重地走到跟前，珍愛地掐了一下枝，編了一個(gè)圈兒戴在頭上。祭掃后，晉文公把復(fù)活的老柳樹賜名為“清明柳”，又把這天定為清明節(jié)。

以后，晉文公常把血書袖在身邊，作為鞭策自己執(zhí)政的座佑銘。他勤政清明，勵(lì)精圖治，把國家治理得很好。

此后，晉國的百姓得以安居樂業(yè)，對(duì)有功不居、不圖富貴的介子推非常懷念。每逢他死的那天，大家禁止煙火來表示紀(jì)念。還用面粉和著棗泥，捏成燕子的模樣，用楊柳條串起來，插在門上，召喚他的靈魂，這東西叫“之推燕”（介子推亦作介之推）。此后，寒食、清明成了全國百姓的隆重節(jié)日。每逢寒食，人們即不生火做飯，只吃冷食。在北方，老百姓只吃事先做好的冷食如棗餅、麥糕等；在南方，則多為青團(tuán)和糯米糖藕。每屆清明，人們把柳條編成圈兒戴在頭上，把柳條枝插在房前屋后，以示懷念。

在春光明媚，桃紅柳綠的三四月間，中國傳統(tǒng)習(xí)俗中最重視的其一節(jié)日就是清明節(jié)了。清明節(jié)就是現(xiàn)在的民族埽墓節(jié)。按主日說，約在四月五日前后，按農(nóng)歷，則是在三月上半月。古人把一年分為二十四節(jié)氣，以這種歲時(shí)歷法來播種、收成，清明便是二十四節(jié)氣之一，時(shí)在春分后十五天，按“歲時(shí)百問”的說法：“萬物生長此時(shí)，皆清潔而明凈。故謂之清明?！彼裕扒迕鳌北緸楣?jié)氣名，后來加了寒食禁火及埽墓的習(xí)俗才形成清明節(jié)的。

本來，寒食節(jié)與清明節(jié)是兩個(gè)不同的節(jié)日，到了唐朝，將拜拜掃墓的日子定為寒食節(jié)。寒食節(jié)正確的日子是在冬至后一百零五天，約在清明前后，因此便將清明與寒食合并為一了！

在墓前祭祖掃墓，這個(gè)習(xí)俗在中國起源甚早。早在西周時(shí)對(duì)墓葬就十分重視。東周戰(zhàn)國時(shí)代孟子的齊人篇也曾提及一個(gè)為人所恥笑的齊國人，常到東郭墳?zāi)雇蚴臣滥沟募榔罚梢姂?zhàn)國時(shí)代掃墓之風(fēng)氣十分盛行。到了唐玄宗時(shí)，下詔定寒食掃墓為當(dāng)時(shí)“五禮”之一，因此每逢清明節(jié)來到，“田野道路，士女遍滿，皂隸傭丐，皆得父母丘墓。”（柳宗元《與許京兆書》）掃墓遂成為社會(huì)重要風(fēng)俗。

而在仍有些寒冷的春天，又要禁火吃冷食，怕有些老弱婦孺耐不住寒冷，也為了防止寒食冷餐傷身，于是就定了踏青、郊游、蕩秋千，踢足球、打馬球、插柳，拔河，斗雞等戶外活動(dòng)，讓大家出來曬曬太陽，活動(dòng)活動(dòng)筋骨，增加抵抗力。因此，清明節(jié)除了祭祖掃墓之外，還有各項(xiàng)野外健身活動(dòng)，使這個(gè)節(jié)日，除了有慎終追遠(yuǎn)的感傷，還融合了歡樂賞春的氣氛；既有生離死別的悲酸淚，又到處是一派清新明麗的生動(dòng)景象。真是一個(gè)極富特色，非常特別的節(jié)日。

清明祭掃墳塋是和喪葬禮俗有關(guān)的節(jié)俗。據(jù)載，古代“墓而不墳”，就是說只打墓坑，不筑墳丘，所以祭掃就不見于載籍。后來墓而且墳，祭掃之俗便有了依托。秦漢時(shí)代，墓祭已成為不可或缺的禮俗活動(dòng)。

《漢書.嚴(yán)延年傳》載,嚴(yán)氏即使離京千里也要在清明“還歸東海掃墓地”。就中國人祖先崇拜和親族意識(shí)的發(fā)達(dá)、強(qiáng)固來看，嚴(yán)延年的舉動(dòng)是合情合理的。因此后世把上古沒有納入規(guī)范的墓祭也歸入五禮之中：“士庶之家，宜許上墓，編入五禮，永為常式?！钡玫焦俜降目隙?，墓祭之風(fēng)必然大盛。

清明節(jié)是一個(gè)紀(jì)念祖先的節(jié)日。主要的紀(jì)念儀式是掃墓，掃墓是慎終追遠(yuǎn)、敦親睦族及行孝的具體表現(xiàn)，基于上述意義，清明節(jié)因此成為華人的重要節(jié)日。

清明節(jié)是在仲春與暮春之交，也就是冬至后的106天。掃墓活動(dòng)通常是在清明節(jié)的前10天或后10天。有些籍貫人士的掃墓活動(dòng)長達(dá)一個(gè)月。