端茶送客，在最近大火的電視劇《那年花開月正圓》中曾數(shù)次體現(xiàn)出來。

如周穎派小江去寶豐隆勸說秦掌柜不要拆借銀兩給沈四海那一集，秦掌柜表示不能不幫，然后就把茶杯端起來，伙計直接高喊“送客”，小江只好無奈起身。還有杜明禮上門要錢，與沈四海話不投機，沈四海懶得再跟杜明禮說話，直接端茶，盡管杜明禮恨得牙根直癢，但最終還是無奈離去。

可見，“端茶送客”這一慣例，在古代官場或生意場上是比較盛行的，其表達的意思大致有三種，一是來客相見，仆役獻茶，主人認為事情談完了，沒有再繼續(xù)下去的必要，便端起茶杯暗示，仆役高喊“送客！”客人自覺告辭，這一種應(yīng)該說比較通行，無礙來客顏面。二是主人對來客心生反感，想盡快結(jié)束這次訪談，但又不便直說，恐傷及面子，只好采用這種方式，這時候就得看來客心中有沒有數(shù)了。三是話不投機，就像沈四海對杜明禮那種，約等于下逐客令，暗含的意思是“你趕快滾吧”，只是沒用嘴說出來。

那么，為什么古人端茶就表示送客呢？

《人間詞話》的作者王國維在《茶湯遣客之俗》中曾有這樣一段描述：“今世官場，客至設(shè)茶而不飯，至主人延客茶，則仆從一聲呼送客矣，此風(fēng)自宋已然，但用湯不用茶耳?！笨梢姡@種習(xí)俗自宋代就已經(jīng)有了，具體來說，應(yīng)是從宋朝的“點湯逐客”演化而來。

那么點湯又是怎么回事呢？

原來過去古人待客有一常禮，就是說客人來了先喝茶，飲完茶以后再喝湯，后來一步步演變，客人來了先喝茶，走的時候再喝湯，這個湯一般用甘香藥材熬制而成。（上述文字在宋人朱或《萍洲可談》中有記載，原文“今世俗客至則啜茶，去則啜湯。湯取藥材甘香者屑之，或溫或涼，未有不用甘草者，此俗遍天下。）

從上可以看出，點湯原為客辭敬湯的一個禮俗，到后來卻被人引用作為文明逐客的手段。魏泰的《愛軒筆錄》中提到過這樣一個典故：宋時有一個叫胡枚的吏部官員，被調(diào)到陜西興元去做知府，因家貧路遠，無力赴任，說白了就是他不想去，那怎么辦呢，于是便去求見樞密院長官陳升之，想通融一下，可誰知陳升之既不給通融，也不愿聽他陳訴，立即點湯，前面講了，湯是客人走時才喝的，那么陳升之這個意思再明確不過，湯都上來了，你該走了。于是，枚得湯，三奠于地而辭去，意思是說胡枚接湯后沒有喝，而是把它潑在地下忿忿離去，看來，這個胡枚還是有點骨氣的。

中國的茶文化博大精深，由此也可略見一斑。