棗樹，在中國的培育史已超過4000年。該果實(shí)的早期培育見于《詩經(jīng)》，一部4000年前的民歌集，相傳培育的棗樹源于野生相關(guān)品種經(jīng)人工選擇而成。關(guān)于棗的傳說可見于中國詩歌，史書及幾乎每一個中國社會。棗是饋贈親朋的上好禮物，已被引入中藥以治病。 棗樹在羅馬時代引入地中海地區(qū)，在1837（1906）年引入美國。國外的可食品棗類產(chǎn)品可見于歐洲南部（法國、意大利、西班牙、希臘等），美國（南美及加利福尼亞），亞洲（伊拉克、伊朗、印度、以色列及一些非洲國家）。 棗樹果實(shí)至今仍是中國北方的主要水果之一。目前，有數(shù)百個棗樹品種，具有不同的收獲期、果實(shí)形狀、大小及外觀顏色等等，其果實(shí)可作為新鮮水果在餐桌上食用，或烘干，煮食、燉食及焙烤后食用。干棗的年產(chǎn)量約為50萬噸供出口及國內(nèi)消費(fèi)。山東、河北、山西、陜西及實(shí)徽省所生產(chǎn)的棗占年總產(chǎn)量的80%以上。 棗樹是可以長到12米高的落葉木，屬于鼠李科，具有刺枝，其刺成對生長，其一呈直形，約1.5cm長，另一彎曲且稍短。某些培育品種是無刺的，當(dāng)年生長的新枝具交替生長葉及短小葉脈。葉子呈橢圓長形，2.5-4cm長，1-2cm寬，圓滑邊至鋸齒狀邊，不尖至稍尖，并在基部呈圓形。在葉根部生出聚傘花序的?。?mm大小）黃（或蒼黃色）花兩勝完生生長型，花萼凸起呈尖型。小花瓣在頂部向后彎曲。 棗的果實(shí)像楊梅、桃、李子、杏等是具硬核（籽）堅(jiān)實(shí)，某些品種無核。 果實(shí)通常呈圓形、長形或卵圓形（橢球及球狀），某些品種的果實(shí)為心形。成熟果實(shí)的大小鮮重5g-50g，直徑1-2cm，長1.5-3.5cm，果皮薄，光滑（有光澤）成熟時為紅色或暗紅色。棗果的白色脆肉（果漿），味道極其鮮美、誘人。富含維生素C，鮮品的維生素C含量的300-600mg/100g（蘋果：10mg，橙30mg，鷸鴕果100mg）每只棗果（平均大小15g）可提供75mg維生素C以滿足每個成年人的每日推薦需要量（英國及美國指標(biāo)分別為75mg及80mg，大概就是常說的日食一棗，醫(yī)生不找），棗同時含維生素A及B，高含糖量（達(dá)鮮重的22%）及可溶性固體（達(dá)38%）鮮棗無疑是營養(yǎng)豐富且美味可口的。 然而，新鮮，美味且營養(yǎng)豐富的棗并不能見于每個家庭的餐桌，即使是很多中國人也吃不到鮮棗，原因有二，其一，成熟棗果極易腐爛，在室溫下鮮棗的保存時間很短；其二，綠色棗果在收獲之后不能成熟且成熟果實(shí)裝運(yùn)受限于棗的弱保鮮性能（即便控制通風(fēng)及低溫保存也難以做到）。 通常，市場上所見到的棗果是被稱為中國棗的干燥棗果。其中含糖量很高，但是維生素C的含量很低，在高溫干燥時，鮮果中的維生素C被分解，干果同時也失去了誘人的色彩和形狀及絕大多數(shù)消費(fèi)者（原因：超市中很易購得的新鮮水果的競爭）。 冷凍棗果可保持鮮果的色味及營養(yǎng)價值，冷凍食品的原理和技術(shù)也可用于該新產(chǎn)品，由于具有較少的水份，光滑表皮及規(guī)則形狀，鮮棗果的冷凍生產(chǎn)較之草莓要容易。 凍棗可單獨(dú)使用或佐以奶油，酸乳飯后食用，也可在天氣炎熱時做冰點(diǎn)食用。在食品工業(yè)中，棗也被用作水果蛋糕的裝點(diǎn)，餡餅及蛋糕的填料，或作為其它冷凍產(chǎn)品如冰淇淋的配料。 棗果的第一消費(fèi)者是中國人，尤其是新年度假的東南亞及美國的海外華人，我相信全世界人民都將因其豐富的營養(yǎng)價值及誘人的色、香、味、形而樂于終年享用，生活在發(fā)達(dá)國家或富裕國家的人們，因在更發(fā)達(dá)的經(jīng)濟(jì)社會里而有可較隨意安排的收入，他們傾向于吃更好，更復(fù)雜的食品以獲得營養(yǎng)價值，異國情調(diào)，浪漫飲食及富裕生活，例如，今天的英國人就食用進(jìn)口的香蕉、蘋果、桃、油桃，葡萄及鷸鴕果、棗果，由于多方面優(yōu)于鷸鴕果（另一種天然中國植物，很可能就是下一種被選中的食物，棗果可在低溫下保存一年以便您隨時購買，享用，所以，棗果的潛在市場應(yīng)該是巨大的。 七歲的時候，我就已經(jīng)知道棗果了，我和兄弟姐妹幾乎在每一個收獲的季節(jié)都會在叔叔的果園里采鮮棗來吃，在我的家鄉(xiāng)，新娘在她大喜的日子里要隨身攜帶干棗和煮雞蛋分發(fā)給年青人做為對他們的良好祝愿，蒸新年饅頭的時候，人們用棗做為裝點(diǎn)，以期待早日帶來大豐收。

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