“雨花茶”的生產(chǎn)歷史十分悠久，南京在唐代就已種茶，不僅在陸羽的《茶經(jīng)》中有記載，更有陸羽南京棲霞寺采茶的傳說為證，棲霞寺后山在現(xiàn)代仍有試茶亭舊跡。
陸羽在《茶經(jīng)》中曾經(jīng)記述了《廣陵耆老傳》的故事。說的是晉元帝時，有一個老婦人，每天早晨提著一壺茶沿街叫賣，百姓都爭先恐后地買她的“雨花茶”湯來喝，奇怪的是，這老婦人自一清早叫賣到晚上，壺中茶湯不減。老婦人把賣茶所得的錢全部分給孤苦貧窮的人，貧窮的人都很感激她。這個消息被當(dāng)時官吏知道，派人把老婦人抓了起來，關(guān)進(jìn)牢里。第二天一清早，老婦人不見了。
后來，雨花臺一帶開始遍布蔥郁碧綠的茶園。雨花茶的色、香、味、形俱佳，她外形圓綠、條索緊直、峰苗挺秀，帶有白毫，猶如松針，象征著革命先烈堅貞不屈、萬古長青的英雄形象。香氣濃郁高雅，滋味鮮醇，湯色綠而清澈，葉底嫩勻明亮。
至清代，南京種茶范圍已擴(kuò)大到長江南北。 新中國成立后，集中了當(dāng)時江蘇省內(nèi)的茶葉專業(yè)和制茶高手于中山陵園，選擇南京上等茶樹鮮葉，經(jīng)過數(shù)十次反復(fù)改進(jìn)，制成“形如松針，翠綠挺拔”的茶葉產(chǎn)品，以此來意喻革命烈士忠貞不屈、萬古長青，并定名為“雨花茶”，使人飲茶思源，表達(dá)對雨花臺革命烈士的崇敬與懷念。
1958年江蘇省為向新中國成立十周年獻(xiàn)禮而成立專門委員會開始研制新品種綠茶，由副省長韋勇義擔(dān)任主管領(lǐng)導(dǎo)，由中山陵茶廠牽頭，延請各地制茶專家。并在1959年春創(chuàng)制成功，正式定名為雨花茶，蘊含著深厚的歷史文化內(nèi)涵。 雨花茶的創(chuàng)制成功，極大地促進(jìn)了南京茶葉生產(chǎn)。1959年，即由地方財政投資從福建、廣東調(diào)進(jìn)大批茶苗、種和插穗。1960年南京郊區(qū)茶圃面積從1959年的421畝激增到2704畝。1961年，由于自然災(zāi)害等原因，茶葉生產(chǎn)出現(xiàn)停滯和回落，到1962年茶園面積減至1620畝。
1974年，國務(wù)院提出“全國要搞100多個年產(chǎn)5萬擔(dān)左右的重點縣，作為茶葉生產(chǎn)基地”。當(dāng)年，南京郊區(qū)植茶面積有2358畝。總產(chǎn)量29.05噸。1977年，在鐵心橋、雨花臺等處大面積新辟茶園。全市茶同面積達(dá)4145畝，總產(chǎn)達(dá)57.2噸。
雨花茶種植范圍擴(kuò)大到南京所有市轄區(qū)。1988年、1996年分別制定實施了“雨花茶市級、省級地方標(biāo)準(zhǔn)”。1994年起持續(xù)開展了評選市級雨花茶質(zhì)量信得過單位，促進(jìn)雨花茶產(chǎn)銷進(jìn)入標(biāo)準(zhǔn)化、規(guī)范化的起步階段。中山陵園茶場等6個重點雨花茶生產(chǎn)企業(yè)，機(jī)械化生產(chǎn)研制成功并在全市推廣。1999年，南京雨花茶機(jī)制生產(chǎn)線達(dá)250條，年產(chǎn)雨花茶167噸，產(chǎn)值5000多萬元，分別占全市茶葉總產(chǎn)量的10%，總產(chǎn)值的44%。