現(xiàn)代科技的發(fā)展讓我們擁有了洗衣機(jī)和洗衣粉，可以輕松、容易地洗干凈衣服，那么，古代沒有洗衣機(jī)，也沒有洗衣粉，要如何把衣服洗干凈呢？在最遠(yuǎn)古的時候，人們也只是用清水洗衣服，但會用棍棒等敲打，再用手揉搓。但很快，人們就發(fā)現(xiàn)草木灰有去污作用，是很好的洗滌劑。用現(xiàn)代的科學(xué)解釋，是草木灰中含有碳酸鉀，所以有一定去污效果?！抖Y記·內(nèi)則》中對此有記載：“冠帶垢，和灰清漱；衣裳垢，和灰清?！钡唧w是哪些草木，并沒有詳細(xì)說明。但古人的洗滌劑不限于草木灰，先秦的《考工記》中還記載了一種由貝殼灰和欄木灰混合而成的洗衣劑。大概是因為兩者混合后生成的氫氧化鉀對絲織品上的污垢油脂發(fā)生反映，從而能夠洗干凈衣服。

魏晉時期，人們開始使用皂角。皂角就是皂莢樹的果實，用于洗衣服能生成泡沫，去污能力較強。隨著發(fā)展，還出現(xiàn)了把皂角搗碎后制成的皂角球，人們還用來洗臉洗身子。明朝時，更是又添加了其他的香料，制作更加精致。李時珍的《本草綱目》中提到了這種再加工的肥皂的制作方式：“十月采莢，煮熟搗爛，和白面及諸香作丸，澡身面去垢而膩潤勝于皂莢也?！惫湃诉€提到了用胰子洗衣服。胰子也是一種再加工的肥皂，不過就材料來說，要更珍貴一些。胰子是把豬胰腺上的脂肪肝磨成糊狀，然后添加黃豆粉、香料、吵糖等攪拌，再加入融化的豬油和香料等攪拌，攪拌均勻，壓制成型，制成胰子。做工復(fù)雜、原料珍貴的肥皂基本只流行于社會上層階級，普通百姓多使用皂角或者皂角球，用棒槌擊打就基本能滿足日常的洗衣需要。當(dāng)然，生活越富裕的階級，洗衣方式也越講究。古代還有“漿洗”衣物的方式。所謂漿洗，就是先把衣服用皂角洗干凈，放至旁邊，再燒一鍋米湯水或者淘米水，把衣服放置其中，慢慢攪拌讓衣服浸透漿水，然后撈出用清水洗干凈，晾干，熨燙。這樣洗出來的衣服，不易掉色，也不皺巴，筆挺但柔軟。明清時期，還有用茶麩（油茶籽榨油后的副產(chǎn)品）洗衣服的，這都是經(jīng)濟(jì)發(fā)展的產(chǎn)物。

皂角胰子

整體上來說，古代的洗衣服的洗滌劑都比較天然，草木灰、堿土、皂角、肥珠子（一種落葉喬木）、茶麩、胰子等，基本都來自動植物，這也都都是古代勞動人民智慧的結(jié)晶。但古代的洗衣服過程也有非常繁瑣的，這是由于統(tǒng)治階級的需要，也從側(cè)面反映了對底層平民的一定的剝削與壓迫。