世界上最大的圓葉要算是原產(chǎn)在南美洲亞馬遜河流域的著名植物——王蓮的葉子。它與常見(jiàn)的藕蓮（荷花），是睡蓮科家族中的兄弟。
一般的蓮葉直徑60～70厘米，而王蓮葉直徑有200～300厘米，最大的竟有400厘米。王蓮葉浮在水面上，邊緣向上卷起，好象一只淺淺的大圓盆。常見(jiàn)的蓮葉能托住1只青蛙，而王蓮葉卻能托著1個(gè)三四十公斤的孩子，象坐在大圓盆中一樣浮在水上。它的葉面負(fù)荷重量可達(dá)40～70千克。因?yàn)椋跎徣~的面積很大，加上葉子從中央到四周，都有放射狀的堅(jiān)韌的粗大葉脈，構(gòu)成支架，中間有許多鐮刀形的橫隔，分成一個(gè)個(gè)氣室，因此，它在水面上的浮力，十分驚人。王蓮的葉子仿佛象重心連在懸索上的板面，人們受到它的啟示，建造了葉式浮橋。
王蓮是多年生的宿根性水生植物，它同蓮不同的是：根系發(fā)達(dá)，卻沒(méi)有主根，不長(zhǎng)藕，每棵王蓮能生長(zhǎng)20～30片碩大無(wú)比的葉子。葉子向陽(yáng)的一面是淡綠色的，十分光滑；背陽(yáng)的一面是暗紅色的，除了明顯的葉脈外，還長(zhǎng)有長(zhǎng)長(zhǎng)的刺毛。王蓮的花色有粉紅的，有淡藍(lán)的，也有深紫的?；▋洪_(kāi)得大極了，直徑有40厘米，暮開(kāi)朝閉。第一天黃昏時(shí)分剛伸出水面不久的蓓蕾，綻開(kāi)出潔白如玉的花兒，并散發(fā)出白蘭花似的幽香。香氣招來(lái)許多甲蟲(chóng)，在隔得很開(kāi)的雄蕊和柱頭間，飛來(lái)飛去，傳播花粉。到第二天早晨，花瓣也就閉合了。待到傍晚，花兒又再度怒放。它的顏色由白色逐漸變成淡紅色，再變?yōu)樯罴t色。之后花兒向下低垂，鉆入水里結(jié)子。王蓮的果實(shí)呈圓球形，里面有二三百粒種子，每粒象玉米般大小。它結(jié)的籽，仿佛玉米棒上長(zhǎng)的玉米粒那樣，含有大量的淀粉，當(dāng)?shù)厝艘运鼮槭?，給它一個(gè)“水中玉米”的稱(chēng)號(hào)。
王蓮為著名的觀賞植物，世界著名的植物園都引種。我國(guó)北京植物園、云南省西雙版納植物園和廣州華南植物園等也引種。