我國是核桃原產(chǎn)地之一，已有2000多年的栽培歷史。20世紀(jì)40年代，全國核桃年產(chǎn)量不足5萬噸；50年代中期上升到10萬噸；60年代下降至4萬～5萬噸；70年代回升至7萬～8萬噸；80年代全國核桃面積92萬公頃（1376.3萬畝），年產(chǎn)量11.74萬噸；至2005年核桃面積18.6萬公頃，年產(chǎn)量增至49.907萬噸。總趨勢是逐年增加，波動不大。云南核桃產(chǎn)量穩(wěn)定在全國第一位，占全國產(chǎn)量的20%左右（鐵核桃）。山西與陜西省穩(wěn)居在全國第二、三位，四川、河北、甘肅在第4～6位之間變動。
核桃是中國傳統(tǒng)出口商品，早在新中國成立初期外銷核桃就已享譽(yù)歐美。1921年我國核桃出口量達(dá)6710噸；20世紀(jì)30～50年代下降到年不足1000噸；60年代初，中國核桃取代印度核桃打入英國市場，進(jìn)而又占領(lǐng)了德國市場，曾一度和法國、意大利鼎足而三，出口量占國際市場的40%～50%。70年代初，美國已開始實(shí)現(xiàn)核桃品種化生產(chǎn)，以外觀整齊、品質(zhì)優(yōu)良而逐漸占領(lǐng)部分國際市場，到80年代后期，由于中國核桃實(shí)生繁殖，品質(zhì)優(yōu)劣混雜，大小不均，外觀性狀欠佳的狀況改進(jìn)很少，難與美國抗衡，致使出口量急劇下降，至90年代末，帶殼核桃?guī)缀醣粩D出國際市場。
核桃是山東省的重要果樹樹種之一，栽培歷史悠久。北魏《齊民要術(shù)》中即有核桃栽培的文字記載。據(jù)《中國實(shí)業(yè)志》（1934）記載，山東省主產(chǎn)核桃有19個縣，常年產(chǎn)量2000噸左右，年出口量為500噸。1963年以前，山東栽培的核桃多為晚實(shí)類型，沿用實(shí)生繁殖，管理粗放。1963年，從新疆引進(jìn)早實(shí)核桃種子進(jìn)行試種栽培研究，開始了山東栽培早實(shí)核桃的新階段，并從實(shí)生粗放栽培，逐步過渡到嫁接繁殖、品種化栽培的集約經(jīng)營模式。1987年，第一批早實(shí)、豐產(chǎn)、優(yōu)質(zhì)良種核桃開始推廣后，產(chǎn)量逐年增長，到2005年達(dá)到2萬噸以上，從全國第11位上升到第8位。